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中國時報【諶悠文╱綜合報導】

研究人員表示，在東非肯亞北部發現三塊新的古人類化石，顯示兩百萬年前確實存在新人種「魯道夫人」（Homo rudolfensis），至少有三個不同人種同時期存在於非洲。論文發表於《自然》期刊。

一九七二年時，考古學家在肯亞北部魯道夫湖畔發現一個頭骨化石。它的腦部較大，臉長而且平，明顯與同一時期其他人種不同，科學家認為屬於另一個人種，命名為「魯道夫人」。但由於只有這一個完整的頭骨化石，無法確定這是一個新人種，還是只是某一個體變異。考古學家這次在同一個地區，發現三塊一百七十八萬至一百九十五萬年前化石，包括一塊臉骨化石和兩塊下顎化石。研究員更加確定「魯道夫人」屬於另一個人種，約在兩百萬年前和其他人種共存。

已知人類最古老的祖先，長久以來一直被認為是一百八十萬年前的「直立人」（Homo erectus）。但五十年前，研究人員發現一個年代更早、更原始的人種「巧人」（Homo habilis），可能和「直立人」共存，現在確認「魯道夫人」也生活在那個時期，未來甚至可能還會發現其他人種。

過去學界普遍認為人類是從猴子、猿至現代人這樣一路演化下來，但這項發現挑戰此一觀點。研究主持人、奈洛比「土卡納盆地研究所」李基博士表示，人類早期的進化比原有認識的更複雜，應該和其他動物一樣是多線進行，物競天擇。

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